Георг Фридрих Гендель (23 февраля 1685, Галле, Германия — 14 апреля 1759, Лондон) — композитор немецкого происхождения эпохи барокко, который жил в Великобритании. В число его наиболее известных произведений входят "Мессия", «Музыка на воде» и "Музыка для королевского фейерверка".
Георг Фридрих Гендель родился 23 февраля 1685 г. в Галле (Германия) в семье цирюльника - хирурга Георга Генделя и дочери лютеранского пастора Доротее Тауст. Атмосфера в семье способствовала формированию интеллигента; но родители мальчика, люди уже почтенного возраста, не одобряли увлечение сына музыкой. Мальчик учился в классической школе и собирался изучать юриспруденцию, но неожиданно обнаружился его музыкальный талант.
Восьмилетний Георг сыграл на органе в присутствии герцога Иоганна Адольфа І, который посоветовал Георгу - старшему продолжить музыкальное образование сына.
В 1694 г. способного ребенка отправляют на учебу к выдающемуся композитору и органисту того времени — Фридриху Вильгельму Цахау в Берлине. Здесь мальчик получал уроки игры на органе, скрипке и клавесине, ознакомился с лучшими образцами произведений немецких и итальянских композиторов. Тут же появились шесть трио для гобоев и баса — первая самостоятельная попытка писать музыку. У малого Генделя сформировалось исключительное ощущение музыкального стиля.
В 1697 г. умирает отец Генделя. Из уважения к его памяти в 1702 г. Гендель начинает учебу в университете Галле для получения юридического образования, там же устраивается на должность органиста, пишет немало кантат, мотетов и хоралов. Его современники - музыканты одобрительно отзываются о творчестве молодого композитора.
Уже через год, летом 1703 г., Гендель решает полностью посвятить себя музыке, отправляется в Гамбург, который в то время славился как ведущий культурный центр. В 1677 — 1678 гг. в городе был построен первый в Германии оперный театр, также здесь творили авторитетные композиторы своего времени - Рейнгард Кайзер и Иоганн Маттезон. Они помогли Георгу влиться в музыкальную среду города и считали себя патронами юноши. Генделя принимают вторым скрипачом в театральном оркестре, он часто исполняет партию клавесина во время спектаклей.
В театре с музыкантом случается казус: когда Маттезон временно покинул Гамбург, Георг решил воспользоваться неожиданной возможностью предстать перед публикой без предварительной консультации со своим «наставником». Так, 12 февраля 1704 г. музыкант самостоятельно исполнил «Страсти по Иоанну», за что попал под шквал беспощадной критики со стороны коллег. Конфликт привел к дуэли. По иронии судьбы шпага Маттезона сломалась от удара о металлическую пуговицу на одежде Генделя. После примирения оба берутся к работе над исполнением первой оперы Генделя "Альмира", которая была успешно поставлена 8 января 1705 г.; уже 25 февраля удачно прошла премьера второй оперы — «Нерон».
Осенью 1706 г. в Гамбурге наступает театральный кризис и Гендель отправляется в Италию. Тамошняя музыка не произвела на него особого впечатления, поэтому композитор путешествует по стране и работает над собственными произведениями. Здесь он пишет свой знаменитый "Dixit Dominus".
Первым публичным успехом композитора стала постановка его первой итальянской оперы «Родриго» во Флоренции 1707 г. Гендель сблизился с Корелли и братьями Скарлатти, представителями музыкальной элиты Италии. Об этом периоде его жизни бытует немало анекдотов.
26 декабря 1709 г. с бешеным успехом проходит премьера еще одной итальянской оперы Генделя "Агриппина".
На протяжении 1710 г. композитор исполняет обязанности капельмейстера в Ганновере, там же пишет несколько кантат, две оратории, сонаты для баса и флейты, концерты для гобоя и оперу «Ринальдо». Ее премьера состоялась 24 февраля 1711 г. на сцене Королевского театра в Лондоне. В январе 1713 г. там же была поставлена еще одна его опера «Тезей». Обе постановки прошли с большим успехом, композитор познакомился с королевой Анной, получил титул официального композитора королевского двора. Гендель поселяется в Англии. Для двора британских монархов композитор пишет "Музыку на воде", предназначенную для исполнения во время праздников.
В 1720 — 1728 гг. Гендель работает директором Королевской академии музыки, получает английское гражданство, плодотворно работает. На рубеже 1750-х у композитора ухудшается зрение. Его оперируют, но болезнь прогрессирует и в 1753 г. наступает полная слепота. Георг Гендель умер в Лондоне 14 апреля 1759 г. Похоронен в Вестминстерском аббатстве.
Гендель считается величайшим, после И. С. Баха, композитором позднего барокко и раннего классицизма. За свою жизнь он написал около 50 опер, 23 оратории, множество церковных хоралов, органных концертов, а также ряд произведений развлекательного характера.
Композитору приписывают создание популярной барочной музыки (напр. «Музыка на воде», «Королевский фейерверк»), когда выступления оркестра на открытом воздухе мог слушать каждый.
Музыка Генделя легкая и в то же время мощная, кипит жизнью и энергией. Композитор был искусным мастером игры на органе. Немецкие поклонники музыки мечтали о соревновании по органной сноровке между Бахом и Генделем, однако музыканты так и не встретились. Британцы и немцы до сих пор называют Георга Генделя гордостью нации.