Петр Ильич Чайковский много путешествовал. Находясь в разных странах — Италии, Франции, Англии, Германии,— он осматривал старинные здания, посещал музеи, изучал жизнь и быт людей. Композитор внимательно прислушивался к песням этих народов, часто записывал их, а потом использовал в своих произведениях.
Путешествуя по Франции, Чайковский услышал мелодию одной старинной народной песни. Нежная, немного грустная, протяжная, она очень понравилась и запомнилась композитору. Эту мелодию он использовал в фортепианной пьесе под названием «Старинная французская песенка», которая вошла в «Детского альбома».
Настроение пьесы печальное. Мелодия движется плавно, не спеша. Каждая фраза заканчивается будто выразительным мягким вздохом. В средней части музыка становится подвижнее, но снова возвращается предыдущая мелодия, и пьеса заканчивается задумчиво и спокойно.